Faits essentiels sur l’herpès
La famille de l'herpès comprend plusieurs types de virus différents, mais le plus souvent le terme “herpès” correspond à l’herpès simplex I (VHS-1, aussi appelé l'herpès buccal), et l'herpès simplex II (VHS-2, aussi appelé l'herpès génital). Les mots “buccal” et “génital” peuvent induire en erreur parce que, en effet, le VHS-1 peut causer des lésions au niveau génital aussi bien que le VHS-2 peut être responsable des lésions orales. Cependant, la plupart des lésions herpétiques orales sont dues au VHS-1 et la plupart des lésions herpétiques génitales sont provoquées par le VHS-2.
Par rapport au VHS-2, l'infection au VHS-1 survient plus fréquemment et à un plus jeune âge. Plus de 90% de la population adulte est porteuse d’anticorps anti-VHS-1 vers l’âge de 25 à 30 ans. La présence d’anticorps indique une infection passée ou possiblement courante provoquée par un agent infectieux particulier. Les anticorps anti-VHS2 ne sont pas habituellement détectables avant la puberté. 10-40% de la population générale des Etats-Unis est porteuse d’anticorps anti-VHS-2. Dans les cliniques obstétriques, 20 à 30% des femmes enceintes présentent des anticorps contre le VHS-2, mais seules 10% ont des antécédents cliniques d’herpès génital.
L’herpès se transmet par contact direct avec des lésions actives ou avec des sécrétions muqueuses infectées de personnes atteintes qui ont des symptômes ou qui excrètent (ou produisent) le virus de manière asymptomatique (sans symptômes). L'excrétion salivaire asymptomatique du VHS-1 a été rapportée chez 2 à 9 pour cent d'adultes et 5 à 8 pour cent d'enfants. L'efficacité de la transmission est plus grande pendant les périodes symptomatiques par rapport aux périodes d'excrétion virale asymptomatique.
Les manifestations et l’évolution cliniques de VHS peuvent varier selon le siège anatomique de l'infection, l'âge et l’état immunitaire de la personne infectée, et le type antigénique du virus. Les premiers épisodes de cette maladie, appelés poussées ou crises d'herpès, s’accompagnent souvent de signes et de symptômes systémiques, impliquent les lésions muqueuses et extra-muqueuses, ont une plus longue durée des symptômes, une plus longue durée de l’excrétion virale, et le taux plus élevé de complications comparativement aux épisodes récurrents. Les deux sous-types viraux peuvent causer les infections oro-faciales et génitales qui sont identiques sur le plan clinique, cependant, les taux de récurrence sont différents.
Parmi les symptômes et les signes cliniques de l'infection oro-faciale au VHS figurent la fièvre, la malaise, les douleurs musculaires, l'incapacité de manger, l'irritabilité, et l’enflure de ganglions qui peut durer de 3 à 14 jours. Les lésions peuvent toucher le palais mou, la gencive, la langue, les lèvres et le secteur facial.
Les premiers épisodes de l'herpès génital sont caractérisés par fièvre, mal de tête, malaise, et douleurs musculaires. Localement, la douleur, les démangeaisons, le dysuria, les pertes vaginales et urétrales, et les ganglions lymphatiques agrandis et tendres peuvent être présents. Les lésions peuvent être présentes dans diverses étapes, et se manifestent comme des vésicules, des pustules, et des ulcères. L’atteinte du col utérin et de l’urètre est observée chez 80% de femmes pendant la première poussée. En moyenne, les lésions dues au VHS-2 récidivent quatre fois pendant la première année qui suit l'infection, et 90% de personnes infectées ont au moins une récurrence durant les 12 mois suivants. En même temps, les patients présentant des infections génitales au VHS-1 ont, en moyenne, seulement une récurrence durant les premiers 12 mois, et seulement 55% ont au moins une répétition durant les 12 mois suivants.
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